次氯酸是一種常見的弱酸，化學式為HClO。常溫下，次氯酸僅能保存在水溶液中。由于其分子小,不帶電荷, 可以順利通過細胞質膜,不僅可作用于細胞壁，還能輕松地進入細胞內部,滲透菌(病毒)體內與菌(病毒)體蛋白、核酸和酶等發生氧化反應,破壞細菌的酶系統,阻礙細菌的新陳代謝,從而殺死病原微生物。而次氯酸鈉在水溶液中電離產生帶負電的離子，只能對細胞壁表面起到破壞作用,而不能通過細胞質膜進入到細胞內部。